Systém zařazení živých organismů vymyslel v 18. století švédský přírodovědec Carl Linné. Organismy jsou rozděleny do říší, kmenů / oddělení, tříd, řádů, čeledí, rodů a druhů na základě společných znaků. Čím hlouběji půjdeme, tím si budou zástupci živých organismů více podobni. Motýli jsou v tomto systému zařazeni takto:
| Říše (Regnum): | Živočichové (Animalia) |
| Kmen (Phyllum): | Členovci (Arthropoda) |
| Podkmen: | Vzdušnicovci (Tracheata) |
| Třída (Classis): | Hmyz (Insecta) |
| Řád (Ordo): | Motýli (Lepidoptera) |
Motýly dále rozdělujeme do podřádů, nadčeledí a čeledí. Podřády jsou dva: uzdokřídlí (Jugata) a hřebenokřídlí (Frenata). Motýli jsou do nich rozděleni podle spojení předního a zadního křídle. Nadčeledi nemají česká jména. Čeledí je mnoho:
| Podřád | Nadčeleď | Čeleď |
|---|---|---|
| Uzdokřídli Jugata | Micropterigoidea | Chrostíkovníkovití, Micropterigidae |
| Eriocromranioidea | Drobnokřídlíkovití, Eriocranidae | |
| Hepialoidea | Hrotnokřídlecovití, Hepialidae | |
| Hřebenokřídlí Frenata | Nepticuloidea | Drobníčkovití, Nepticulidae |
| Incurvarioidea | Adélovití, Adelidae | |
| Kovovníčkovití, Incurvariidae | ||
| Tischerioidea | Minovčíkovití, Tischeriidae | |
| Tineoidea | Vakonošovití, Psychidae | |
| Molovití, Tineidae | ||
| Vzpřímenkovití, Gracillariidae | ||
| Yponomeutoidea | Předivkovití, Yponomeutidae | |
| Podkopníčkovití, Lyonetiidae | ||
| Glechioidea | Krásněnkovití, Oecophoridae | |
| Pouzdrovníčkovití, Coleophoridae | ||
| Makadlovkovití, Gelechiidae | ||
| Cossoidea | Drvopleňovití, Cossidae | |
| Tortricoidea | Obalečovití, Tortricidae | |
| Sesioidea | Nesytkovití, Sesiidae | |
| Alucitoidea | Pernatěnkovití, Aluctitidae | |
| Pterophoroidea | Pernatuškovití, Pterophoridae | |
| Pyraloidea | Zavíječovití, Pyralidae | |
| Zygaenoidea | Vřetenuškovití, Zygaenidae | |
| Slimákovcovití, Limacodidae | ||
| Hesperioidea | Soumračníkovití, Hesperiidae | |
| Papilionoidea | Otakárkovití, Papilionoidae | |
| Běláskovití, Pieridae | ||
| Babočkovití, Nymphalidae | ||
| Modráskovití, Lycaenidae | ||
| Drepanoidea | Srpokřídlecovití, Drepanidae | |
| Geometroidea | Píďalkovití, Geometridae | |
| Bombycoidea | Bourovcovití, Lasiocampidae | |
| Strakáčovití, Endromidae | ||
| Pabourovcovití, Lemoniidae | ||
| Martináčovití, Saturniidae | ||
| Sphingoidea | Lišajovití, Sphingidae | |
| Noctuoidea | Hřbetozubcovití, Notodontidae | |
| Bekyňovití, Lymentriidae | ||
| Přástevníkovití, Arctiidae | ||
| Můrovití, Noctuidae |
Motýli se mohou rozdělovat ještě do dalších skupin, ale není to úplně přesné. Rozdělují se například na denní a noční. Toto rozdělení docela funguje, avšak mnoho druhů "nočních" motýlů létá i přes den. Nejhorší je, když někdo rozděluje motýly na motýly a můry. Při pohledu na tabulku výše je patrné, že to je hodně nevhodné. Jenže mnoho lidí to tak dělá, tak se k nim alespoň nepřipojujte. Jak by k tomu pak takový lišaj označený za můru přišel :-).